由于事物之间客观存在着差异性和同一性，任何历史现象和任何事物均可进行比较。比较，就是探究和分析两个或两个以上事物之间的共同性与差异性。通过不同事物或概念间的比较对照，判明其异同，进而寻求事物内在的共同规律，这是人们与生俱来的一种能力和思维模式，也是事物间内在联系的外在体验。

比较法不仅是自然科学的，也是社会科学的一种重要研究方法。马克思和恩格斯曾对比较法给予很高的评价：“比较解剖学、比较植物学、比较语言学等等科学……正是由于比较和确定了被比较对象之间的差别而获得了巨大的成就，在这些科学中比较具有普遍意义”。美国著名比较哲学家巴姆（Archie J. Bahm）指出：通常，一个人在一个具有自己的世界观的特定环境生存，如果他仅了解一种哲学，那么在遇到另一类哲学时，他会很自然地拿自己的与之相比较，这是一种很自然的选择。巴姆在这里强调了比较哲学中的类比原则，即人们通常以自己习惯了的观念来对照其他观念，然后才决定予以接受或排斥。比较，作为人们认识事物的一种基本思维方法和具体的研究方法，现在也广泛地应用于比较文学、比较哲学、比较政治学、比较经济学、比较历史学、比较社会学、比较心理学、比较教育学、比较管理学等等多个新兴学科中。

人们认识事物的基本途径总是从个体到一般，从特殊的现象到一般的规律，再从一般到个体不断循环往复地深人下去的。通过比较认识新事物，通过比较辨别优劣，通过比较发现规律。可见，比较方法具有普遍的适用性。事物间之所以可以进行比较，正是因为客观事物的存在和发展是共性和个性，或普遍性和特殊性的结合。所谓的共性或普遍性实际上是人们对事物特点或特征的认识，也是客观事物发展变化所遵循的共同规律。比较可以是横向、共时性的。人们通过不同对象间的比较，认识事物间的差异也把握其本质特点，从而获得多样性和普遍性、特殊性和一般性、个性和共性的矛盾统一认识；比较也可以是纵向、历时性的。人们可以对同一对象不同发展时期进行异同比较，来认识事物的变化过程及其在这一过程中所呈现的不同形态，把握事物发展的规律。但是，实际的比较活动还要更加复杂，横向空间上的比较与纵向时间上的比较可以揉合在一起进行，如对海德格尔与庄子的艺术论进行比较、英国文学史上的绮丽体与文言骄体进行比较等既是跨越时间的比较也是跨越空间的比较。

同时，比较者本身也总是在一定的时间和空间中进行比较活动的。因此，在不同的时间和空间进行比较，得出的结论有可能差异较大。此外，比较的过程大都包含了分析和综合的过程，因为比较不可能是整体间笼而统之的模糊比较。通过分析，人们常把整体的事物细致地分解成多个要素、环节、部分或阶段，以便于事物间不同要素等的比较，然后再通过综合，把各孤立的部分联合起来，从整体上、本质上进行比较，以认识事物间本质上的异同.比较方法是由分析和综合构成的辩证统一过程，也是建立在分析综合基础上的一种认识事物的方法。